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盡管免疫療法或靶向療法等新療法不斷涌現(xiàn)，但放療和化療仍然是癌癥患者的一線治療方法。大約一半的患者仍接受放療，60%–80% 接受化療。

放療和化療都利用癌細(xì)胞特有的脆弱性，通過破壞 DNA 發(fā)揮作用。健康細(xì)胞更有可能在放療和化療中存活下來，因?yàn)樗鼈冏R(shí)別和修復(fù) DNA 損傷的機(jī)制完好無損。在癌細(xì)胞中，這些修復(fù)機(jī)制會(huì)受到突變的影響。當(dāng)癌細(xì)胞不能充分應(yīng)對(duì)放療和化療引起的 DNA 損傷時(shí)，理想情況下，它們會(huì)發(fā)生凋亡或通過其他方式亡。

然而，DNA 損傷后細(xì)胞還有另一種命運(yùn)：衰老——細(xì)胞存活但停止分裂的一種狀態(tài)。衰老細(xì)胞的 DNA 尚未受損到足以誘導(dǎo)細(xì)胞凋亡，但受損嚴(yán)重而無法支持細(xì)胞分裂。雖然衰老的癌細(xì)胞本身無法增殖和擴(kuò)散，但它們?cè)趯?duì)抗癌癥方面卻扮演著不利角色，因?yàn)樗鼈兯坪跏蛊渌┘?xì)胞更加積極地發(fā)展。

盡管癌細(xì)胞的命運(yùn)要到治療后幾天才能顯現(xiàn)出來，但存活、亡或進(jìn)入衰老的決定卻要早得多。但是，具體何時(shí)以及如何做出該決定尚不清楚。

麻省理工學(xué)院的研究人員在 7 月 19 日發(fā)表在《細(xì)胞系統(tǒng)》雜志上的一項(xiàng)關(guān)于卵巢和骨肉瘤癌細(xì)胞的開放獲取研究中表明，通常與細(xì)胞增殖和凋亡相關(guān)的細(xì)胞信號(hào)蛋白反而會(huì)在低劑量治療后 12 小時(shí)內(nèi)使癌細(xì)胞衰老。某些類型的化療。

麻省理工學(xué)院 David H. Koch 科學(xué)教授、麻省理工學(xué)院精準(zhǔn)癌癥中心主任 Michael Yaffe 表示：“在治療癌癥方面，這項(xiàng)研究強(qiáng)調(diào)，不要過于線性地思考細(xì)胞信號(hào)傳導(dǎo)，這一點(diǎn)很重要?！贬t(yī)學(xué)博士，麻省理工學(xué)院科赫綜合癌癥研究所成員，也是該研究的資深作者?！叭绻阏J(rèn)為某種特定的治療方法總是會(huì)以同樣的方式影響癌細(xì)胞信號(hào)傳導(dǎo)，那么你可能會(huì)給自己帶來很多驚喜，并使用錯(cuò)誤的藥物組合來治療癌癥。”