科技日報記者?劉霞

(資料圖片僅供參考)

作為負(fù)責(zé)管理國際海底區(qū)域及其資源的權(quán)威組織，聯(lián)合國國際海底管理局（ISA）稍早時間在牙買加金斯敦舉行會議，討論是否為深海采礦制定行業(yè)規(guī)則，從而給這一新興行業(yè)正式“開綠燈”。

在對深海采礦影響的研究中觀察到的動物，包括?？?、海參等。 圖片來源：日本國家油氣和金屬公司網(wǎng)站

此前，圍繞是否允許深海采礦，各方一直爭論不休。礦業(yè)公司認(rèn)為，深海中富含鎳、鈷、錳等對全球能源轉(zhuǎn)型中的綠色技術(shù)至關(guān)重要的礦物，且深海采礦比陸地采礦成本更低，對環(huán)境的影響更小。但環(huán)保人士表示，科學(xué)家們目前對海底生態(tài)系統(tǒng)知之甚少，深海采礦可能會對其造成重大破壞。

綠色技術(shù)發(fā)展所需

在墨西哥和夏威夷之間的太平洋深處，一片名為克拉里恩-克利珀頓斷裂帶的海域中，數(shù)萬億塊馬鈴薯形狀的多金屬結(jié)核散布在海底，這些結(jié)核是銅、鎳、鈷、鐵、錳和其他稀土元素的潛在礦產(chǎn)資源，對電動汽車電池等產(chǎn)品的生產(chǎn)不可或缺，該地區(qū)已被確定為未來深海采礦的熱點地區(qū)。

支持者們表示，深海采礦是一種可持續(xù)性更高的獲取綠色轉(zhuǎn)型所需礦產(chǎn)的方式。國際能源署預(yù)計，要實現(xiàn)全球溫室氣體凈零排放，清潔能源技術(shù)相關(guān)礦產(chǎn)資源的需求將增長3倍。

目前已有十幾個國家投資了小規(guī)模深?？碧巾椖?，但對國際水域進行商業(yè)開采尚未獲得許可。2021年年中，太平洋島國瑙魯向ISA申請啟動深海采礦計劃。英國基準(zhǔn)礦業(yè)情報公司對瑙魯項目的評估報告稱，該項目對環(huán)境造成的影響可能比在熱帶雨林等陸上地區(qū)采礦更小。

或?qū)ι鷳B(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生重大影響

但很多科學(xué)家和環(huán)保人士不同意這種觀點。他們認(rèn)為，人類對珍稀魚類和海參等各種深海生命的了解還不夠充分，各國甚至沒有掌握作出這些決定所需的最基本信息，因此不應(yīng)開放海底采礦。法國在今年1月禁止在本國海域進行深海采礦。

令海洋科學(xué)家們揪心的問題主要包括：漆黑一片的生態(tài)系統(tǒng)中的光污染、機器攪起的沉積物卷流，以及噪聲污染等。

《當(dāng)代生物學(xué)》近期發(fā)表的論文首次研究了開采富鈷結(jié)殼（提交給ISA的3種深海采礦目標(biāo)之一）對環(huán)境的影響。2020年，由日本政府資助的研究團隊在西北太平洋的一座海山上挖掘了一條約120米長的富鈷結(jié)殼。為調(diào)查該行動的影響，日本筑波國家先進工業(yè)科學(xué)技術(shù)研究所的特拉維斯·沃什伯恩等人查看了遙控車輛收集的視頻片段。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在挖掘后的一年里，魚和蝦等海洋生物的密度在直接受采礦產(chǎn)生的沉積物影響的地區(qū)下降了43%，在鄰近地區(qū)下降了56%。

日本研究船上的挖掘機在2020年的試運行中收集了富含鈷的海洋沉積物。 圖片來源：《自然》網(wǎng)站

沃什伯恩認(rèn)為，魚和蝦之所以游離該地區(qū)，是因為采礦和沉積物污染可能影響了其食物供應(yīng)鏈。

美國加州大學(xué)圣巴巴拉分校海洋科學(xué)實驗室研究人員則在《自然·海洋可持續(xù)性》發(fā)表論文稱，深海采礦可能會傷害金槍魚等生物。研究表明，采礦激起的沉積物羽流可能會污染海水，損壞魚類的鰓和濾食器官。此外，采礦作業(yè)產(chǎn)生的噪音可能會改變金槍魚的攝食和繁殖行為。此外，今年年初發(fā)表的一份研究報告也認(rèn)為，噪聲可能會破壞鯨魚的交流。

宜三思而后行

在開始深海采礦之前，科學(xué)家們需要先對深海生命有更多了解，然后研究采礦對關(guān)鍵生態(tài)系統(tǒng)功能，如海洋碳封存能力的影響。與陸地采礦相比，深海采礦對人類造成的直接損害可能更少，但它會破壞大片海底，從而破壞海洋的碳封存能力。

深?？茖W(xué)研究既緩慢又昂貴，需要更多時間和經(jīng)費來了解采礦的后果。深海保護聯(lián)盟聯(lián)合創(chuàng)始人馬修·詹尼表示，由于回收技術(shù)不斷進步，以及使用鐵和磷酸鹽代替鎳和鈷的電池的出現(xiàn)，深海采礦可能會變得不那么必要。此外，陸地采礦環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)的改善也將減少該行業(yè)對生態(tài)的破壞程度。

研究人員指出，盡管全球都在爭奪礦產(chǎn)并設(shè)法確保供應(yīng)多樣化，但深海采礦未必是現(xiàn)有陸地采礦的替代之選。