除了用于醫(yī)學檢測，X射線還可以作為宇宙信使，用來探索遙遠而神秘的星河。

在第二屆中國空間科學大會上，中科院國家天文臺研究人員發(fā)布EP-WXT探路者觀測到的首批天體寬視場X射線圖像和能譜。這是國際上首次獲得并公開發(fā)布的寬視場X射線聚焦成像天圖。

“EP-WXT探路者是愛因斯坦探針(EP)衛(wèi)星寬視場X射線望遠鏡(WXT) 的一個實驗模塊，于北京時間2022年7月27日搭載中科院的空間新技術(shù)試驗衛(wèi)星發(fā)射升空。”8月28日，EP衛(wèi)星首席科學家、中科院國家天文臺袁為民博士告訴記者，該儀器正在開展一系列在軌測試和觀測實驗，目的是為未來EP衛(wèi)星開展科學運行奠定基礎。

EP衛(wèi)星是一顆空間天文探測衛(wèi)星，其任務是在軟X射線波段開展大視場時域巡天監(jiān)測，旨在系統(tǒng)性地發(fā)現(xiàn)宇宙高能暫現(xiàn)天體，監(jiān)測天體活動。該衛(wèi)星計劃于2023年底發(fā)射。

而該儀器則是國際上首個真正的寬視場X射線聚焦成像望遠鏡。相比其他X射線聚焦成像望遠鏡，它的觀測范圍擴大了100倍或更多，其關鍵器件均由我國自主研發(fā)。

利用該儀器，科學家首先觀測了銀河系中心天區(qū)。

結(jié)果顯示，該儀器的“視野”足夠?qū)拸V，一次觀測就能夠同時探測到多個方向上的X射線源。其中，包括恒星級質(zhì)量黑洞和中子星。

更重要的是，從觀測數(shù)據(jù)中，研究人員還能獲得這些天體X射線輻射強度隨時間變化的信息，以及天體的X射線能譜。

“該儀器還觀測了銀河系的近鄰星系——大麥哲倫云，一次觀測即可覆蓋整個大麥哲倫云星系。”袁為民說，同時也探測到包含黑洞和中子星在內(nèi)的多個X射線源。

此外，該儀器還探測到距離地球8.14億光年的類星體的X射線。這證明，它具有探測較暗弱X射線源的能力。

初步測試結(jié)果表明，儀器功能正常，為未來EP衛(wèi)星寬視場望遠鏡成功開展觀測工作奠定了堅實的基礎。

對此，袁為民說：“這些結(jié)果十分激動人心，表明我們的儀器能夠獲得預期科學數(shù)據(jù)。為此，我們付出了十多年的努力。我對未來EP衛(wèi)星的科學能力充滿信心。”

在視頻會上首次看到儀器觀測結(jié)果后，X射線觀測領域著名專家、英國萊斯特大學奧布賴恩教授表示：“這是第一個寬視場X射線聚焦望遠鏡，創(chuàng)造了一個新記錄。幾十年來，我們一直在期待一個真正的寬視場軟X射線望遠鏡，EP-WXT探路者的成功運行令人振奮。這項技術(shù)將對X射線天空的監(jiān)測帶來變革性的推動，這項試驗也表明了EP衛(wèi)星巨大的科學潛力。”

“未來通過更多的觀測，寬視場望遠鏡將能高效地監(jiān)測天體的X射線光變，預期將發(fā)現(xiàn)新的暫現(xiàn)源，特別是更暗弱、遙遠或稀有的劇變天體。”袁為民解釋，暫現(xiàn)源是指在短時間內(nèi)出現(xiàn)，然后很快消失的天體。(科技日報記者 陸成寬)