在萬里之遙的中國云南，竟有美洲原住民的古老“親戚”?

近日，《當代生物學》發(fā)表中國科學家近期首次成功測定的“蒙自人”基因組序列的研究成果，表明這一神秘的古人類屬于現(xiàn)代人類中已滅絕的母體分支，可能是美洲原住民的起源。

在云南蒙自市郊的黃家山山麓發(fā)現(xiàn)的馬鹿洞人，又稱為“蒙自人”，是迄今發(fā)現(xiàn)的生存年代距今最近但特征與現(xiàn)代人明顯不同的史前人類。

2008年，云南省文物考古研究所等單位系統(tǒng)采集該地層環(huán)境樣品和測年材料，結果顯示整個馬鹿洞遺址的年代范圍約在1.8萬年至1.3萬年前，其中一具典型的頭蓋骨出土的地層年代約為1.4萬年前。

為了揭示“蒙自人”的神秘面紗，中國科學院昆明動物研究所與云南省文物考古研究所、蒙自市文物管理所等單位研究人員合力，對其開展了古DNA遺傳學分析。

“古DNA證據(jù)表明，‘蒙自人’是亞洲早期現(xiàn)代人的一位女性，而非古老型人類。其線粒體遺傳世系屬于一種未知的M9*支系，而現(xiàn)生人群的M9支系主要分布于喜馬拉雅地區(qū)的藏緬人群和東南亞群島的南島語族中。”云南省文物考古研究所吉學平研究員說。

“蒙自人”可能代表了早期與中國兩大農業(yè)人群的共同祖先有遺傳關聯(lián)的狩獵采集者，他們之間有晚更新世的最近共同祖先。“蒙自人”所屬的支系是一個獨立的M9根部支系，反映了晚更新世東亞南部人群豐富的遺傳多樣性。

“這是迄今為止華南和東南亞最古老的人類古DNA研究。”昆明動物研究所宿兵研究員介紹，古DNA技術非常明確地告訴我們，馬鹿洞人是現(xiàn)代人，而不是尼安德特人或丹尼索瓦人等古人類。研究團隊整合已報道的世界現(xiàn)代人群和古DNA大數(shù)據(jù)，進行系統(tǒng)分析，發(fā)現(xiàn)作為晚更新世的“中國南方人”，“蒙自人”與最早的美洲原住民存在深度的古老祖源遺傳聯(lián)系。

原來，從南方的云南馬鹿洞到北方的黑龍江流域，約1.6萬—1.4萬年前的華夏大地上，已經(jīng)形成了中國人群共享的一種遺傳背景格局，這種遺傳背景是晚更新世美洲最早定居者的東亞源頭，也是美洲原住民最主要的遺傳成分。

研究人員據(jù)此推測，早期東亞人群可能存在一條沿海岸線從南向北遷徙的路線，最終部分人群跨過白令海峽到達美洲，成為第一批到達新大陸的人。通過重構膚色基因OCA2的一個關鍵突變的跨時空分布模式，研究人員發(fā)現(xiàn)導致比東南亞人群“更白”的中國人群淺膚色的這個突變，最早在約7500年前發(fā)生在我國東南沿海地區(qū)。隨后，作為對高緯度地區(qū)紫外線照射強度減弱的遺傳適應，該突變的頻率在東亞人群中逐漸上升。

“這些結果表明，東亞大陸人群一些如淺膚色等體質人類學表型，可能在約7500年前就已經(jīng)形成。”宿兵說，這不僅反映了自然選擇在最近一萬年以來的全新世仍然在影響東亞地區(qū)人群的遺傳結構和相應的體質表型，同時為中華文明探源工程提供了線索。