巨齒鯊曾是地球上最大型的肉食動(dòng)物之一，生活在2300萬(wàn)到360萬(wàn)年前的海洋中，長(zhǎng)度可達(dá)20米。其滅絕原因一直存在爭(zhēng)議。

現(xiàn)在，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，盡管當(dāng)今最大的大白鯊總長(zhǎng)度只有6米，但與其爭(zhēng)奪食物資源可能導(dǎo)致巨齒鯊的滅絕。相關(guān)成果5月31日發(fā)表于《自然—通訊》。

動(dòng)物的營(yíng)養(yǎng)級(jí)標(biāo)志著它們?cè)谏鷳B(tài)系統(tǒng)中的位置，而飲食對(duì)于了解某種動(dòng)物的生活方式和生態(tài)學(xué)特征十分重要。鋅會(huì)在牙釉質(zhì)形成過(guò)程中混入其中，可作為一個(gè)替代指標(biāo)用以了解動(dòng)物的飲食，推斷其在生態(tài)系統(tǒng)中的營(yíng)養(yǎng)級(jí)。

研究人員分析了來(lái)自全球各地的現(xiàn)代和化石鯊魚(yú)牙齒中的鋅穩(wěn)定同位素比率，包括巨齒鯊化石和現(xiàn)代大白鯊的牙齒。這種新方法可以讓科學(xué)家調(diào)查動(dòng)物的營(yíng)養(yǎng)水平，了解動(dòng)物的食物在食物鏈上的位置。“我們首次證明，與飲食有關(guān)的鋅同位素特征保存在鯊魚(yú)牙齒化石的高度礦化琺瑯質(zhì)冠中?！钡聡?guó)約翰內(nèi)斯·古登堡大學(xué)地球科學(xué)研究所教授Thomas Tutken說(shuō)。

利用新方法，研究小組將已經(jīng)滅絕的中新世早期（2040萬(wàn)至1600萬(wàn)年前）和上新世早期（530萬(wàn)至360萬(wàn)年前）的多個(gè)物種的牙齒鋅同位素特征與現(xiàn)代鯊魚(yú)的牙齒鋅同位素特征進(jìn)行了比較。他們建立了一個(gè)鯊魚(yú)牙齒的鋅同位素值數(shù)據(jù)庫(kù)，涵蓋了20個(gè)現(xiàn)存鯊魚(yú)物種（包括水族館和野生個(gè)體）以及巨齒鯊在內(nèi)的13個(gè)化石物種。

“我們的研究結(jié)果表明，巨齒鯊及其祖先確實(shí)都是頂級(jí)掠食者，在各自的食物鏈中處于較高的位置?！泵绹?guó)威廉·帕特森大學(xué)教授Michael Griffiths說(shuō)，“值得注意的是，來(lái)自北卡羅來(lái)納州上新世早期鯊魚(yú)牙齒的鋅同位素值表明，早期大白鯊的營(yíng)養(yǎng)水平與更大的巨齒鯊在很大程度上重疊?！?/p>

研究人員比較了巨齒鯊和大白鯊的鋅同位素值，發(fā)現(xiàn)當(dāng)它們?cè)谏闲率涝缙诠泊鏁r(shí)，其營(yíng)養(yǎng)級(jí)有重疊，而且可能需要競(jìng)爭(zhēng)相同的食物資源，如鯨類(lèi)等海洋哺乳動(dòng)物。

芝加哥德保羅大學(xué)教授Kenshu Shimada說(shuō)，“雖然還需要進(jìn)一步的研究，但該結(jié)果似乎支持巨齒鯊與上新世早期的大白鯊在飲食上存在競(jìng)爭(zhēng)的可能性?！?/p>

（晉楠）