“中國天眼”全景 新華社記者 歐東衢/攝

快速射電暴（FRB）是宇宙中最明亮的射電爆發(fā)現(xiàn)象，在1毫秒的時(shí)間內(nèi)釋放出太陽大約一整年才能輻射出的能量?？焖偕潆姳┦侵荒鼙l(fā)一次，還是會(huì)多次爆發(fā)，抑或是不斷重復(fù)？這個(gè)問題一直困擾著天文學(xué)家們。

日前，被譽(yù)為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）“捕捉”到了全球首例持續(xù)活躍的重復(fù)快速射電暴，并命名為“FRB 20190520B”。這一成果發(fā)表在6月9日出版的國際學(xué)術(shù)期刊《自然》上。

人一眨眼的工夫大約300毫秒，快速射電暴持續(xù)的時(shí)間是1毫秒——這樣的暴發(fā)很難被“捕捉”到。這一研究的領(lǐng)導(dǎo)者、中國科學(xué)院國家天文臺(tái)李菂研究員介紹，快速射電暴于2007年被首次確認(rèn)，很長時(shí)間內(nèi)，同一個(gè)快速射電暴只能被探測到一次；直到2016年，美國阿雷西博望遠(yuǎn)鏡才探測到一次重復(fù)的快速射電暴。幾年來，全球天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了近500例快速射電暴，只有不到10例有活躍爆發(fā)，但它們也集中在某個(gè)窗口期，一旦窗口期過去，它就又消失了。

文章的第一作者、中國科學(xué)院國家天文臺(tái)博士研究生牛晨輝在“中國天眼”龐大的觀測數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了20秒內(nèi)的4次脈沖信號(hào)，并與同事們在后續(xù)觀測中確認(rèn)，這是世界首例持續(xù)活躍的重復(fù)快速射電暴。

之后，李菂研究團(tuán)隊(duì)與美國、加拿大、日本等國的科學(xué)家合作，確定了FRB 20190520B的來源——其宿主星系是距離我們30億光年的貧金屬的矮星系?？茖W(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，F(xiàn)RB 20190520B在其宿主星系傳播路徑中經(jīng)過了復(fù)雜的電子密度分布，“簡單地說，其宿主星系的環(huán)境十分復(fù)雜，它離開‘老家’時(shí)歷盡艱辛，此后抵達(dá)地球的旅程反而相對順利”。

快速射電暴領(lǐng)域創(chuàng)始人鄧肯·洛里默教授認(rèn)為這一成果具有非常重要的意義。他評價(jià)：“我認(rèn)為快速射電暴可能有不同的分類，隨著快速射電暴樣本的持續(xù)增長，預(yù)計(jì)未來幾年內(nèi)，我們能夠撥開快速射電暴神秘的面紗。”

據(jù)介紹，“中國天眼”在“多科學(xué)目標(biāo)同時(shí)巡天（CRAFTS）”優(yōu)先重大項(xiàng)目支持下，開展快速射電暴搜尋，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)至少6例新快速射電暴，正在為揭示宇宙中這一神秘現(xiàn)象的機(jī)制、推進(jìn)天文學(xué)這一全新領(lǐng)域的研究作出獨(dú)特的貢獻(xiàn)。李菂說：“FAST的持續(xù)觀測有望建立全新的快速射電暴演化圖景。”

記者齊芳