日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)的小行星探測器“隼鳥2號”接近其目標(biāo)小行星“龍宮”。

圖片來源：日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)

據(jù)日媒報道，日本文部科學(xué)省稱，科學(xué)家在小行星探測器“隼鳥2號”采集的樣本中檢測到20多種氨基酸。這是首個在地球外存在氨基酸的證據(jù)，對理解這些至關(guān)重要的有機分子如何到達(dá)地球具有重要意義。

2020年12月，由探測器“隼鳥2號”搭載的為期6年的回收艙從3億多公里外的小行星“龍宮”（Ryugu）返回地球，并帶回約5.4克行星表面樣本。日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)（JAXA）等團(tuán)隊分析了樣本后，從中檢測到20多種氨基酸。

日本橫濱國立大學(xué)天體生物學(xué)名譽教授小林憲正表示，在地球以外天體上發(fā)現(xiàn)多種氨基酸是“史無前例”的，甚至可能暗示地球以外存在生命，“證明氨基酸存在于小行星的地下，增加了這些化合物從太空到達(dá)地球的可能性”。這也意味著氨基酸可能存在于其他行星和天然衛(wèi)星上，暗示“生命可能誕生在宇宙中比以前認(rèn)為的更多的地方”。

氨基酸是蛋白質(zhì)的組成部分，是形成生命不可或缺的有機分子。雖然還不知道氨基酸是如何到達(dá)古代地球的，但有一種理論認(rèn)為，46億年前地球形成時氨基酸就已大量存在，但在地球被巖漿覆蓋變得極其炎熱后便不復(fù)存在，但隨后又被流星從外太空重新引入。也有理論認(rèn)為，氨基酸本身就存在于地球表面。

此次，“隼鳥2號”采集樣本來自不受陽光或宇宙射線侵蝕的小行星地下物質(zhì)，對其分析是在沒有將其暴露于地球空氣中的情況下進(jìn)行的，這意味著研究人員首次證實了外層空間中也存在生命的組成部分。

隨著對來自“龍宮”樣本數(shù)據(jù)的更多分析，科學(xué)家將獲得關(guān)于這顆小行星的組成和如何形成的更多信息。通過將“龍宮”樣本物質(zhì)的結(jié)果與從小行星“本努”（Bennu）收集的樣本進(jìn)行比較，科學(xué)家將更好地了解宇宙中的各種化學(xué)混合物，以及生命是如何產(chǎn)生的。

張佳欣